In de maanden juni en juli is Yellowstone National Park – locatie van een beruchte supervulkaan – getroffen door ongeveer 1400 lichte aardbevingen. Desondanks hoeven vakantiegangers zich geen zorgen te maken, zeggen deskundigen.
De aardbevingenzwerm concentreert zich in het gebied rondom Hebgen Lake, waar in 1959 een zware aardbeving 28 mensen doodde. Geologen die de activiteit volgen, zijn gerust dat zo’n grote schrok nu uitblijft.
‘Normaal gesproken gaat een aardbevingenzwerm niet vooraf aan een grote aardbeving’, zegt geoloog Jacob Lowenstern, die aan het hoofd staat van het Yellowstone Vulkaanobservatorium. ‘Daar komt bij dat er te weinig tijd is verstreken sinds de aardbeving van 1959 om genoeg spanning op te bouwen voor een herhaling. Daarvoor moet je toch eerder denken aan een termijn van 200 jaar.’
Op zoek naar de vliegroute van de grote stern
Ecoloog Ruben Fijn bracht met gps voor het eerst uitgebreid het vlieggedrag van de grote stern in kaart. Zijn onderzoek laat ...
Flinke zwerm
‘Dit is een flinke zwerm, maar er zijn grotere waargenomen in Yellowstone’, zegt geophysicus Jamie Farrell van de universiteit van Utah. ‘Aardbevingenzwermen zijn in Yellowstone geen zeldzaamheid.’
Er is evenmin reden om te denken dat de oorzaak van de zwerm ligt in toegenomen activiteit van Yellowstone’s supervulkaan. ‘We hebben geen aanwijzingen dat deze zwerm verband houdt met magma dat door de ondiepe aardkorst beweegt’, zegt Farrell. ‘Bezoekers hoeven dus niet in te zitten over een op handen zijnde vulkaanuitbarsting in Yellowstone.’
Lowenstern zegt dat de zwerm nog niet voorbij is. ‘De situatie zou nog een maand kunnen aanhouden.’
Mis niet langer het laatste wetenschapsnieuws en meld je nu gratis aan voor de nieuwsbrief van New Scientist.
Lees verder: