Slim schrijven

Hoe komt het toch dat de meest intelligente, erudiete mensen – wetenschappers niet uitgezonderd – soms de meest onbegrijpelijke teksten produceren? Dat is de vloek van kennis, meent taalkundige en psycholoog Steven Pinker. In Gevoel voor stijl legt hij uit hoe deze valkuil werkt: de schrijver heeft zich zo in zijn onderwerp verdiept, dat hij zich niet meer kan voorstellen dat de kennis van zijn lezers minder diep gaat.

Met name in de eerste hoofdstukken slaagt Pinker er glansrijk in om uit de greep van deze vloek te blijven. Met overduidelijk genoegen en liefde voor taal deelt hij zijn wijsheid en ervaring op het gebied van schrijven, en passant afrekenend met mythen zoals dat taalregels ’onfeilbare wetten’ zouden zijn. Naarmate hij echter dieper ingaat op de grammatica, tot grafische uitbeeldingen van de zinsstructuur aan toe, vraagt hij wel wat veel van zijn lezers. Anderzijds: de ondertitel luidt ‘Goed schrijven voor denkende mensen’, dus we waren gewaarschuwd.