Al dat thuiszitten in coronatijden is slecht voor onze gezondheid, zo beseffen veel mensen heel goed. Mogelijk verklaart dat het grote succes van Ommetje, een app van neuropsycholoog Erik Scherder en de Hersenstichting.
Hebt u enig idee waarom nu honderdduizenden mensen Ommetje downloaden?
‘Sterker nog, ik heb een primeur voor je! Eén minuut geleden kreeg ik te horen dat de app de een miljoen gebruikers heeft bereikt. Ik denk dat het recente succes vooral komt doordat mensen op het moment veel thuiswerken en binnen zitten. Ze willen naar buiten, maar hoe leuk is het om alleen rond te lopen? Via Ommetje kunnen ze een competitie aangaan met anderen. Ze kunnen punten verdienen door dagelijks een wandeling te maken. Verder beseffen mensen nu waarschijnlijk ook dat ze zelf iets tegen de pandemie kunnen doen. Wandelen is goed voor onze weerstand.’
Had u dit grote succes verwacht?
‘Nee, eigenlijk niet. De app bestond al vóór de coronapandemie. Toen was er namelijk al sprake van een andere pandemie: lichamelijke inactiviteit. Per jaar overlijden wereldwijd ongeveer 5,3 miljoen mensen aan ziektes die gerelateerd zijn aan te veel zitten. Het immuunsysteem verzwakt door lichamelijke inactiviteit. Het idee achter Ommetje was om mensen aan te zetten tot gedragsverandering.’
De app geeft aan dat we minstens twintig minuten per dag moeten lopen. Waar komt dat minimum vandaan?
‘Dagelijks twintig minuten lopen is goed voor onze concentratie en vermindert stress. Door elke dag te bewegen, stroomt het bloed beter naar ons brein. Zo krijgen onze hersenen meer voeding en zuurstof. Onderzoek naar depressie laat zien dat dit ook voor minder somberheid en angst zorgt. Daarvoor hoeven we niet heel intensief te sporten. Wandelen is genoeg. Sportkleding is niet nodig; we kunnen gewoon zo, hup, naar buiten. Heerlijk! In die studies over depressie houden de onderzoekers 45 minuten per dag aan, maar niet iedereen kan zo lang lopen. Daarom is het minimum van de app twintig minuten.’
Wandelaars kunnen meer punten verdienen met hun ommetje als ze vóór negen uur ’s ochtends gaan lopen. Waarom is dat?
‘De reden hiervoor is mensen te stimuleren om hun dag te starten met normale activiteit. Toen we nog naar ons werk reisden, renden we bijvoorbeeld de trappen van treinstations af om de trein te halen. Dan hadden we al wat activiteit achter de kiezen voordat onze werkdag begon. Nu draaien we ons een keer extra om in bed voordat we om negen uur beginnen. Dat is eigenlijk niet de bedoeling. Het ritme van voorheen moeten we weer zien terug te krijgen.’
Denkt u dat de appgebruikers hun wandelingen blijven volhouden na de lockdown?
‘Dat is een goede vraag. Ik ben slecht in voorspellen, maar ik hoop dat de mensen merken dat er meer beloning tegenover wandelen staat dan alleen de punten die ze in de app kunnen verdienen. Lopen maakt ons onder andere fitter en we gaan er beter van slapen. De meesten hebben zich jarenlang niet gerealiseerd hoe bewegen ons beloont. Een miljoen mensen gebruikt nu Ommetje; toch wilde ik dat het er nog veel meer waren.’
