Zeldzaam fossiel onthult hoe de ‘hobbitmens’ in razend tempo kromp

Onderzoekers hebben op het Indonesische eiland Flores het kleinste bot van een volwassen mens ooit aangetroffen. De fossiele vondst toont hoe mensachtigen die een miljoen jaar geleden op het eiland arriveerden razendsnel krompen tot ‘hobbitformaat’.

Een centimeter of negen. Groter is het fossiele botje niet dat wetenschappers een aantal jaar geleden hebben opgegraven nabij het dorpje Mata Menge op het Indonesische eiland Flores. Het onderzoeksteam, mede geleid door de Nederlandse paleontoloog Gerrit van den Bergh van de Universiteit van Wollongong in Australië, had in eerste instantie niet eens in de gaten dat het van een mens afkomstig was. Maar een uitgebreide, microscopische analyse – waarvan de resultaten deze week zijn gepubliceerd in wetenschappelijk tijdschrift Nature – zorgde voor een verrassing.