De Einsteinmachine: Zal kunstmatige intelligentie ooit zelfstandig nieuwe natuurwetten ontdekken?

Algoritmen kunnen sterrenkundige gegevens ­analyseren en daar de onderliggende natuurkundige vergelijkingen uit halen. Kan kunstmatige intelligentie (AI) straks zelfstandig nieuwe natuurwetten vinden?

In 1980 sprak Stephen Hawking aan de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk over een ‘theorie van alles’, die de alge­mene relativiteitstheorie en de quantum­mechanica – onze twee ­leidende beschrijvingen van de werkelijkheid – in één keurige, allesomvattende ­vergelijking zou verenigen. Hij wierp op dat we daarbij wel enige hulp van computers konden gebruiken. Vervolgens deed hij een provocerende voorspelling over het groeivermogen van deze machines. ‘Voor de theoretische natuurkunde is het einde misschien nog niet in zicht,’ zei Hawking, ‘maar voor theoretisch natuurkundigen wellicht wel.’