Wordt de ruimte te vol?

De ruimtevaart maakt een explosieve groei door: wekelijks vertrekt er wel een Falcon 9-raket, er zijn nu twee ruimtestations en er staan satellietconstellaties op stapel met tienduizenden satellieten. Astronomen, weerkundigen, atmosfeeronderzoekers en ook ruimtevaartpartijen zelf waarschuwen voor problemen. Wetenschapsjournalist Bruno van Wayenburg zocht uit hoe druk het rondom de aarde is en wat daarvan de gevolgen zijn.

Hoe snel gaat de groei?

De bouw van ­Starlink, de verzameling satellieten die wereldwijd satellietinternet verzorgt, begint behoorlijk op gang te komen. Er zijn nu 3291 operationele satellieten, van de in totaal 34.396 die er gepland zijn. En Starlink is niet de ­enige megaconstellatie. Het Britse OneWeb wil er 7088 in een baan om de aarde hebben, waarvan een tiende al gelanceerd is. En ook Amazon (3232), het Chinese Guanwang (12.992) en nog een handvol andere partijen ­plannen in totaal vele tienduizenden satellieten. Die satellieten vereisen grote ­aantallen lanceringen: in 2020 werden zestig Falcon-9-raketten van SpaceX gelanceerd, terwijl China er 64 lanceerde. Die aantallen zullen alleen nog maar toenemen.