Waterstof: wondermiddel of wassen neus?

Waterstof is terug van weggeweest. Gaat het lichtste ­element nu écht een rol van betekenis spelen in onze energiehuishouding? En is het wel zo’n schone brandstof als wordt beweerd?

Als waterstof de toekomst is, dan laat die wel lang op zich wachten. Al in 1875 beschreef Jules Verne in zijn roman Het mysterieuze eiland hoe waterstof kolen als brandstof zou gaan vervangen. Eenvoudig af te splitsten uit water, bood waterstof volgens hem een ‘onuitputtelijke bron van warmte en licht’. Zulke geluiden waren ook te horen tijdens de olie­crisis van de jaren zeventig, toen waterstof weer in de belangstelling kwam te staan als alternatief voor benzine. En in 2003 sloot zelfs de Amerikaanse president George W. Bush zich aan bij het breed gedragen enthousiasme voor waterstof­auto’s, als instrument tegen klimaat­verandering. ‘We kunnen een fundamenteel verschil maken voor de toekomst van onze kinderen’, zei hij.