Wat maakt ons mens? Deze fossielen herdefiniëren onze evolutionaire oorsprong

Wat is een mens? En wanneer ontstond deze eigenaardige primaat? Op deze vragen blijkt verrassend moeilijk antwoord te geven. Want hoe meer we leren over onze familieleden van weleer – zoals de neanderthaler, Australopithecus en Paranthropus – hoe moeilijker het wordt om het begrip ‘mens’ precies te definiëren.

Is het de manier waarop we leven, lachen en liefhebben? Of onze afkeer van dit soort afgekloven clichés? Er moet toch iets aan ons zijn waarvan je kunt zeggen: dát maakt ons mens. Er is alleen één probleem. We doen er al verdraaid lang onderzoek naar, maar hebben dat ‘iets’ nog steeds niet gevonden. Zoeken we misschien op de verkeerde plek?