Waarom we jonge en oude dieren niet over één kam moeten scheren

Binnen de ecologie worden alle exemplaren van een bepaalde soort doorgaans op dezelfde manier behandeld. Maar de verschillen tussen jonge en ­oudere individuen kunnen zó groot zijn, dat ze in feite tot verschillende ecologieën behoren, stelt de Nederlandse ecoloog André de Roos. Vanuit die gedachte zijn allerlei mysteries te verklaren en ­problemen aan te pakken.

Ten oosten van Amsterdam vormt een stuk drooggelegd moeras­gebied de locatie voor een episch herbebossingsproject: de Oostvaardersplassen. Vanwege de overvloed aan grote grazers wordt het gebied soms zelfs de Nederlandse Serengeti genoemd. Maar tijdens de bitterkoude winter van 2017-2018 doken er schokkende beelden op. Duizenden herten, koeien en paarden lagen te sterven van de honger of waren al dood. Wanhopige omstanders gooiden balen hooi over de hekken om te helpen. Hier was iets gruwelijk misgegaan.