Waarom bestaat er een menopauze?

Vrouwen die geen kinderen meer kunnen krijgen, blijven nog decennia lang leven. Wetenschappers krijgen steeds beter door wat het evolutionaire voordeel daarvan is.

Rond hun vijftigste hebben vrouwen geen eisprong meer en kunnen ze geen kinderen meer krijgen. We beschouwen die zogeheten menopauze als een natuurlijke levensfase. Maar in één opzicht is die allesbehalve natuurlijk: er is bijna geen andere diersoort waarvan de vrouwelijke exemplaren zich niet meer kunnen voortplanten, terwijl ze nog tientallen gezonde levensjaren voor de boeg hebben.