Virussen op een voetstuk

Tot nu toe was het onderzoek naar virussen vooral gericht op de schade die ze ons kunnen toebrengen. Maar virussen kunnen ook een positief effect hebben op hun gastheer. Bovendien zijn ze een continue bron van nieuw ­genetisch materiaal dat andere soorten kan helpen te overleven. Reden genoeg dus om er met andere ogen naar te kijken.

De meeste mensen associëren virussen eigenlijk alleen met infecties, en niet zonder reden: ze veroor­zaken levensgevaarlijke ziektes als pokken, aids, ebola en de griep. En dan is er natuurlijk nog het coronavirus SARS-CoV-2, dat momenteel het wereldnieuws domineert. Maar virussen zijn veel meer dan blinde moordmachines. Ze zijn de meest wijdverbreide en in veel ­opzichten de belangrijkste organismen op aarde. Ze komen werkelijk overal voor, van de oceanen en de bossen tot diep in het ­binnenste van mensen.