Verborgen ­ bewustzijn

Een op de tien mensen die voorgoed buiten ­bewustzijn lijken te zijn, is mogelijk toch bij kennis. Hoe halen we zo iemand uit die schemerzone?

‘Van vijf van mijn patiënten heb ik een foto opgehangen’, vertelt ­Nicolas Schiff. ‘Ze lijken zich stuk voor stuk in een vegetatieve toestand te bevinden, maar we weten dat ze bij bewustzijn zijn. Ze hangen daar om me eraan te helpen herinneren dat ze er zijn en dat we iets voor ze moeten doen.’ Schiff, die werkt aan het Weill Cornell Medical College in New York, is een vooraanstaand expert op het gebied van bewustzijnsstoornissen. Veel van zijn patiënten ­bevinden zich in een vegetatieve toestand, tegenwoordig officieel het niet-responsief waaksyndroom. Ze zijn zich als gevolg van ­hersenletsel niet bewust van zichzelf of van hun omgeving.