‘Van veel vaccins weten we nog altijd niet hoe ze ons precies beschermen’

Immunoloog Cécile van Els bestudeert hoe het immuunsysteem ons lichaam beschermt tegen infectieziektes. Met die kennis helpt ze bij de ontwikkeling en verbetering van vaccins. Kort nadat ze werd ­aan­gesteld als hoogleraar vaccinologie ontvouwde zich meteen een pandemie die haar vakgebied relevanter maakte dan ooit.

De vraag naar vaccins was luid afgelopen jaar. Over de hele wereld waren de ogen gericht op immunologen en vaccinontwikkelaars. Het spuitje als een symbool van vrijheid. Maar zo snel als de vaccins ontwikkeld werden, zo hevig rezen ook kritische vragen. Want wat doet zo’n vaccin nu precies in mijn lichaam? Op welke manier beschermt het mij eigenlijk tegen een infectie?