Van pandemie naar snotneus

Vier coronavirussen veroorzaken ­tegenwoordig ­doodgewone verkoud­heden, maar waren ooit ­waarschijnlijk net zo gevaarlijk als het virus dat de ­wereld nu teistert. Wat kunnen we ­daarvan leren?

In 1889 groeide een ziekte-uitbraak in Centraal-Azië uit tot een pandemie. Ruim 1 miljoen mensen stierf uiteindelijk aan de ziekte, die gepaard ging met symptomen als koorts en vermoeidheid. De gangbare theorie zegt dat het een vorm van influenza was; de ziekte heet dan ook wel de ‘Russische griep’. Maar zonder weefselmonsters om het griepvirus in aan te tonen, valt dat niet hard te maken.