Sterrenkundige Yamila Miguel: ‘Ik verbind onze kennis van het zonnestelsel met exoplanetenonderzoek’

Welke moleculen zweven er rond in de atmosferen van planeten rond verre sterren? En hoe ziet het binnenste van onze ‘eigen’ Jupiter eruit? Met die vragen houdt sterrenkundige Yamila Miguel zich bezig. Sinds kort probeert ze deze twee uiteenlopende kwesties aan elkaar te koppelen.

Wie in Leiden een sterrenkundige bezoekt, kan er haast niet omheen: de enorme ‘vliegende schotel’ die deel uitmaakt van het Gorlaeus-complex waar onlangs het astronomisch instituut naartoe is verhuisd. Toch zal niemand daadwerkelijk geloven dat hier een regiment aliens is geland – daarvoor oogt het markante gebouw nét niet futuristisch genoeg. Nee, als op deze plek ooit tekenen van buitenaards leven opduiken, zal dat eerder gebeuren in de data, modellen en wetenschappelijke publicaties waaraan wordt gewerkt in de nieuwbouw ernaast, waar Yamila Miguel op het moment van dit interview nét haar intrek in heeft genomen.