Spookdeeltjes op de weegschaal

Neutrino’s zijn overal om ons heen, maar we weten bar weinig van ze. We kennen niet eens de massa van deze spookachtige deeltjes. Nieuwe experimenten moeten daar binnenkort verandering in brengen. Hoog tijd, want het mysterie van de neutrinomassa’s is nauw ­verweven met enkele van de grootste
raadsels in de fysica.

In een verlaten hoek van een goudmijn, bijna anderhalve kilometer onder de grond in South Dakota, speurden astrofysici Raymond Davis en John Bahcall eind jaren zestig naar spookachtige deeltjes die afkomstig zouden zijn van de zon. Al gauw leek de zoektocht geslaagd. In een enorm vat gevuld met schoonmaakmiddel, dat dienst deed als detectiemateriaal, vingen Davis en Bahcall enkele spookdeeltjes per week. Maar er was iets geks. Ze zagen veel minder deeltjes dan ze verwachtten. Waar was de rest?