Overkill aan sterrenkunde

Nu ruimtetelescoop James Webb volop in bedrijf is en de NASA met horten en stoten aan zijn maanmissie is begonnen, kun je de krant haast niet openslaan zonder iets over sterrenkunde te lezen. Sowieso is sterren­kunde voor mijn gevoel altijd al veel in het nieuws in vergelijking met andere wetenschappen. Zelf ben ik er dol op en heb ik er dus geen last van, maar is dit wel een goede zaak?

Allereerst moet je natuurlijk niet zomaar afgaan op je onderbuikgevoel. Gelukkig wordt dat gesteund door onderzoek. Nijmeegse en Leidse wetenschappers hebben geïnventariseerd welke natuurkundige onderwerpen in 2018 en 2019 behandeld werden in De Volkskrant, NRC, Trouw, Algemeen Dagblad en De Telegraaf. Van alle natuurkunde-artikelen ging maar liefst 44 procent over sterrenkunde. Een groot vakgebied als gecondenseerde materie kwam in slechts 6,6 procent van de artikelen aan bod. Dat terwijl maar 17,6 procent van alle natuurkundige publicaties op wetenschapsplatform arXiv over sterrenkunde gaat, tegenover 20,4 procent over gecondenseerde materie.