De hemel op aarde

Dankzij nieuwe onderzoeksmethoden halen onderzoekers meer fossiele meteorieten uit de aardbodem dan ooit tevoren. Niet alleen grote, maar ook minuscule exemplaren ter grootte van stofdeeltjes. Deze kosmische ­verstekelingen werpen licht op de ­vorming en evolutie van het zonnestelsel, en bieden ­verrassende inzichten in de geschiedenis van onze planeet en het leven dat daarop ontstond.

Hij heeft er nu vrijwel geen last meer van, maar ooit had Birger Schmitz een vreemde gewoonte. Wanneer hij een treinstation binnenging – of een ander publiek gebouw met uitgestrekte stenen vloeren – schuifelde hij al snel op handen en voeten rond, de blik strak op de vloer gericht. ‘Ik heb inderdaad problemen gehad met beveiligers’, geeft hij toe. ‘Mensen worden achterdochtig wanneer je in de donkere hoeken van een luchthaven rondscharrelt.’