Ockhams scheermes: hoe een middeleeuwse monnik de kracht van eenvoud doorzag

Vanwege zijn ketterse ideeën moest Willem van ­Ockham voor de pauselijke rechtbank ­verschijnen, maar hij wist te ontsnappen voordat het tot een ­veroordeling kwam. Zijn grote idee, dat we nu ­kennen als het scheermes van Ockham, is nog steeds het beste stuk gereedschap om ons begrip van de wereld aan te scherpen.

Al jaren kom ik tijdens de dagelijkse rit naar mijn werk aan de Universiteit van Surrey langs een plaatsnaambord waar Ockham op staat. Het duurde even voordat ik het verband zag tussen het dorpje en een van de belangrijkste concepten uit de wetenschap. Inmiddels durf ik te beweren dat dit concept misschien wel hét belangrijkste uit de wetenschap is.