Is het aardse magneetveld de weg kwijt?

Het is een doembeeld dat zo af en toe opduikt: het aardmagneetveld dat omkeert, met alle desastreuze gevolgen van dien. Volgens sommigen zou dit elk moment kunnen gebeuren. Is er echt reden tot zorg? Wetenschapsjournalist Dennis Vaendel zocht het uit.

Wat is er met het aardmagneetveld aan de hand?

Als aardwetenschappers de afgelopen decennia iets geleerd hebben over het magnetisch veld rondom onze planeet, dan is het wel dat het – op zijn zachtst gezegd – niet bepaald stabiel is. Zo weten we inmiddels dat de sterkte van het aardmagneetveld de afgelopen duizend jaar met meer dan 20 procent is afgenomen. Ook is de magnetische noordpool flink aan de wandel: de snelheid waarmee deze van Canada naar Siberië verschuift, is sinds de jaren negentig toegenomen van 15 naar zo’n 55 kilometer per jaar. En dan is er nog de mysterieuze Zuid-Atlantische Anomalie: een zwakke plek in het aardmagneetveld boven Zuid-Amerika die steeds groter en zwakker wordt en waarvan onduidelijk is hoe hij precies is ontstaan en evolueert.