Hypersone oorlogsvoering

China en Rusland, en dus niet de NAVO-lidstaten, lopen voorop in de ontwikkeling van een hypersoon wapenarsenaal. Hoe revolutionair zijn deze supersnelle raketwapens? En hoe bedreigend zijn ze voor de wereldvrede?

Vliegen hyper­sone raket­wapens sneller dan kogels?

Ja, met gemak. Hypersone ­projectielen zijn objecten die met mach 5 of meer door het luchtruim razen. Minstens vijf keer sneller dan het geluid dus. Ofwel: anderhalve kilometer per seconde. Een automatisch geweer zoals de AR-15 vuurt zijn kogels af met ‘slechts’ een kilometer per seconde (mach 3). F-16’s komen niet verder dan mach 2. Wanneer zo’n straaljager een supersone snelheid bereikt, klinkt een enorme knal: de sonic boom. Bij hypersone snelheden gebeurt nog iets anders, vertelt hoog­leraar wapen- en luchtvaartsystemen Mark Voskuijl, werkzaam aan de faculteit militaire wetenschappen van de Nederlandse Defensie Academie. ‘Wanneer lucht met zulke extreme snelheden tegen een vliegend object botst, komt er zo veel hitte-energie vrij dat luchtdeeltjes uit elkaar vallen.’ Anders gezegd: bij hypersone snelheden duwen vliegende objecten luchtmoleculen niet netjes opzij, ze scheuren ze aan stukken. Atomen raken elektronen kwijt, waarna rondom het vliegende object een laag van elektrisch geladen plasma ontstaat. Om deze reden zijn reguliere straalmotoren boven mach 5 dan ook onbruikbaar. En dunne vleugels zouden zelfs wegsmelten. ‘Hypersone vlucht vormt vanwege dit soort effecten zijn eigen subveld binnen de aeronautica’, weet Voskuijl. ‘Ontwerptechnisch gaat het om een heel moeilijke opgave.’ Maar geen onmogelijke, zo bewijzen Rusland en China.