Hoeveel knopen bestaan er? Een nieuwe computertruc helpt deze kwestie ontrafelen

Ontrafelen hoeveel verschillende knopen je kunt maken voor een gegeven aantal draadkruisingen: een onmogelijk complexe taak. Althans, dat dachten wiskundigen lange tijd. Nieuwe computeralgoritmen bieden nu toch hoop op een antwoord en brengen en passant oplossingen voor andere schijnbaar ­onoplosbare problemen dichterbij.

Het was vroeger een van de frustrerendste aspecten van reizen met het openbaar vervoer. Je perst je een weg langs andere lichamen, gaat zitten en vist je koptelefoon uit je zak. De laatste keer dat je die gebruikte, heb je niet de moeite genomen de draden in een nette lus op te winden, en dus – zucht – ben je de volgende vijf minuten bezig een knoop te ontwarren. Leve de uitvinding van de draadloze oordopjes.