Hoe supersonische, diamantspuwende vulkanen weer tot leven komen

Miljoenen jaren geleden kwamen op aarde vulkanen voor die diamanten uit het binnenste van de planeet met een rotvaart het oppervlak op slingerden. Zulke bizarre edelsteenspuiters zijn tegenwoordig nergens meer te vinden. Maar misschien komen ze binnenkort weer tot leven.

Twintig jaar geleden dacht aard­wetenschapper Thomas Gernon even dat hij in het voorportaal van de hel was beland. Hij bevond zich diep onder het oppervlak van de Kalahari, een woestijnachtig gebied in Botswana. Het was er snikheet en het geluid van explosies weerkaatste tegen de wanden. ‘Het voelde als een vuurdoop’, zegt hij. Zijn eerste bezoek aan een diamantmijn maakte een onuitwisbare indruk.