Hoe axionen donkere materie (en andere mysteries) kunnen verklaren

Een hypothetisch deeltje genaamd het axion zou een verklaring kunnen bieden voor donkere materie, het mysterieuze spul waaruit ruim 80 procent van de materie in het heelal bestaat. Ook zou het tal van andere verschijnselen, waaronder donkere energie, kunnen ophelderen. Fysici wagen zich nu aan nieuwe pogingen om dit veelbelovende deeltje te ontdekken.

In 1977 maakte natuurkundige Frank Wilczek een wandelingetje dat de deeltjesfysica voorgoed zou veranderen. ‘Tijdens die wandeling bedacht ik de beginnetjes van twee heel goede ideeën’, herinnert hij zich. Het eerste was hoe een theoretisch deeltje dat later het higgs­deeltje zou gaan heten interactie kon hebben met andere deeltjes. Op basis daarvan zou het higgsdeeltje decennia later worden ontdekt. Het tweede idee zou er wat langer over doen om populair te worden.