Het Venetië van het Oosten

De mysterieuze Chinese stad Liangzhu had lang voor het begin van onze jaartelling tienduizenden inwoners, een complexe samenleving en misschien wel de meest ingenieuze waterbouwkundige werken van de hele wereld. Dat zet onze kijk op de oorsprong van de menselijke beschaving op de tocht.

Bijna 5500 jaar geleden lag er een bruisende stad in de benedenloop van de Yangtze, in het huidige ­China. Je kon hem te voet betreden – er liep één weg tussen de brede stadsmuren door – maar de meeste mensen kwamen per boot de stad binnen, via een ingenieus water­wegenstelsel. Midden in de stad stond een enorm paleiscomplex op een verhoging van aarde. Er waren gigantische graanschuren en op de begraafplaatsen stonden rijkelijk versierde grafmonumenten. Het water werd beheerd met een indrukwekkende reeks dammen en stuwmeren.