Het subnivium: een geheim ecosysteem dat schuilgaat onder de sneeuw

Op allerlei plekken ter wereld nemen insecten, kikkers, knaagdieren en zelfs bloeiende planten ’s winters hun toevlucht tot een tijdelijke holte onder de sneeuw. Hoe functioneren deze kortstondige ecosystemen? En lopen ze gevaar door klimaatverandering?

Ecoloog Jonathan Pauli volgde een groot deel van zijn loopbaan allerlei dieren om te onderzoeken hoe zij de winter doorkomen – vaak in ijs­koude, onherbergzame gebieden. Het verbaasde hem telkens weer dat er tijdens de eerste mooie lentedagen opeens allerlei insecten opdoken. ‘Dan kwamen er plotseling sneeuwvlooien onder de sneeuw tevoorschijn’, herinnert Pauli zich. Waar, zo vroeg hij zich af, hadden deze beestjes zich al die tijd schuilgehouden?