‘Het maken van leven is niets mystieks’

Scheikundigen maken van alles, maar weinigen gaan daarin zo ver als de Groningse hoogleraar Sijbren Otto. Hij probeert met zijn groep moleculen in een kolfje tot leven te wekken. En dat lukt vrij aardig: de moleculen vertonen bijna alle essentiële kenmerken van levende wezens. Volgens Otto staan we daarmee op de drempel van een nieuw tijdperk in de scheikunde.

Reageerbuisbaby’s, gekloonde dieren en genetisch ­ontworpen bacteriën: we hebben inmiddels heel wat ervaring met het creëren van leven zonder gebruik te maken van de traditionele manier van voortplanting. Maar al deze technieken werken onder één voorwaarde: om nieuw leven te maken, heb je onder­delen nodig van bestaand leven. Want, zo luidt het idee: je moet altijd met iets levends beginnen om het vonkje over te brengen.