‘Het is bizar dat wiskunde zo machtig is’

Miranda Cheng was ooit een rebelse schoolverlater. Nu is ze ­wis- en natuurkundige aan de Universiteit van Amsterdam. Ze ontdekte ­mysterieuze getallenreeksen die een verband leggen tussen twee wiskundige gebieden en de snaartheorie. We spraken haar over dit ‘maneschijnverband’, de Theorie van Alles, het belang van wiskunde en de nieuwe tool in haar onderzoek: kunstmatige intelligentie.

Maneschijnverbanden horen bij de eigenaardigste fenomenen uit de wis- en natuurkunde. Twee volstrekt ­verschillende deelgebieden van de wiskunde blijken met elkaar verbonden door ­mysterieuze reeksen van getallen. En dan duiken diezelfde getallenreeksen ook nog eens op in de snaartheorie, de theorie waarmee fysici de fundamenten van de natuur proberen te beschrijven.