Het einde van een veilig internet?

Ze noemen het de ‘cryptocalyps’: het gevreesde moment waarop quantumcomputers zo krachtig worden dat ze dwars door alle beveiligde deuren van het internet heen kunnen breken. Wetenschapsjournalist Sebastiaan van de Water ontdekte hoe encryptie-experts in allerijl naar wiskundige raadsels zoeken die onze digitale wereld moeten behoeden voor een catastrofe.

Cryptocalyps? Is dat een nieuwe Netflix-serie of een serieuze kwestie?

‘Het is echt een serieuze kwestie’, zegt Richard Versluis, quantumcomputerexpert bij onderzoeksorganisatie TNO. ‘Momenteel wordt praktisch alles op het internet beveiligd met een klein aantal encryptieprotocollen. En we weten nu al dat als quantumcomputers goed genoeg worden, ze die protocollen gemakkelijk kunnen kraken.’ Het internet is dan in één klap zo lek als een mandje. Want of het nou gaat om financiële transacties, persoonsidentificatie, privéberichten, bedrijfsinformatie, staatsgeheimen of de aansturing van het treinverkeer – encryptie is de reden dat dit alles online allemaal veilig kan. ‘Reken maar dat als alle huidige encryptie plots wegvalt, de maatschappij in grote chaos vervalt’, zegt encryptiedeskundige Thomas Attema, die werkt voor TNO en het Centrum Wiskunde & Informatica.