Heersen zwermen killerdrones straks over het slagveld?

Boven de frontlinies van Oekraïne ontvouwt zich een militaire revolutie. Geen straaljagers of helikopters, maar spotgoedkope drones domineren er het strijdtoneel. De volgende stap lijkt dichtbij én dystopisch: een luchtruim gevuld door zwermen kunstmatig intelligente killerdrones, die autonoom bepalen wie blijft leven en wie zal sterven. Wetenschapsjournalist Sebastiaan van de Water zocht uit hoe waarschijnlijk dit toekomstbeeld is.

Leven we plots in een nieuw militair tijdperk?

Dat kun je wel stellen. Drones zelf zijn uiteraard niet nieuw; zo zet de Amerikaanse luchtmacht al sinds 2007 de angstaanjagende MQ-9 Reaper in tegen haar vijanden. Deze ‘koning der drones’ is 15 meter breed, heeft een prijskaartje van 30 miljoen euro en kan krachtige Hellfireraketten afvuren. ‘En toch is wat zich nu in Oekraïne voltrekt revolutionair’, zegt defensiedeskundige Patrick Bolder van het Den Haag Centrum voor Strategische Studies. ‘De oorlog daar is uitgegroeid tot de grootste droneproeftuin ooit, met een onverwacht resultaat.’ Niet de meest geavanceerde, maar juist de simpelste drones – speelgoedmodellen vergeleken met de Reaper – hebben de dynamiek op het slagveld volledig overhoop gegooid.