Gluren bij de buren

Mogelijk zijn er op Venus tekenen van leven ­waargenomen. Maar er is nog een boel werk ­nodig om deze onverwachte ontdekking definitief te bevestigen. Pas daarna kunnen onderzoekers dieper graven naar de betekenis ervan.

Op 14 september meldde een onderzoeksgroep de mogelijke vondst van het gas fosfine in de atmosfeer van Venus. Omdat op aarde fosfine uitsluitend geproduceerd wordt door levende organismen en industriële processen, konden de onderzoekers de vondst niet verklaren met een niet-biologisch proces. Onder de omstandigheden die heersen in de Venusatmosfeer, zou fosfine normaal gesproken snel afgebroken moeten worden. Kortom: er moet een bron bestaan die het gas voortdurend aanvult – misschien wel een biologische bron.