Geen tussenstop, maar thuishaven

Het idee dat Arabië slechts een handige ­tussenstop was toen de vroege mens zich vanuit Afrika verspreidde, blijkt achterhaald. Archeologische vondsten tonen aan dat onze verre voorouders zich langere tijd vestigden op het toen weelderige schiereiland.

De Rub al-Khali-woestijn in het zuidoosten van Saoedi-Arabië is niet alleen de grootste, maar ook een van de droogste zandduingebieden ter wereld. Soms gaat er zelfs een heel jaar voorbij zonder een druppel regen. De roodachtige duinen strekken zich uit tot zover het oog reikt: een oneindige leegte waar bijna niemand woont. Geen wonder dat de naam van de woestijn in het Nederlands ‘het Lege Kwartier’ betekent.