Gaf magnetisme het universum vorm? Een episch experiment suggereert van wel

De kosmos wemelt van de prachtigste structuren. Hoe ontstonden die? Door de zwaartekracht, is het geijkte antwoord op die vraag. Maar mogelijk had magnetisme meer in de melk te brokkelen dan astronomen decennialang voor mogelijk hielden.

Er bestaan weinig plekken op aarde waar de omstandigheden zo extreem kunnen zijn als in de National Ignition Facility, in de buurt van Los Angeles. In het hart van dit onderzoekslab staan 192 lasers gericht op een gouden cilinder, ongeveer zo groot als een AA-batterij. In het snijpunt van de laserbundels kan de temperatuur oplopen tot 100 miljoen graden Celsius – heter dan de kern van de zon.