Gaat de jeugd gebukt onder app-nekken?

Zwakke lichamen, chronische nek- en rugpijn, en slechte ogen. Dat staat jongeren allemaal te wachten die opgroeien met een smartphone in hun hand, zo waarschuwen bezorgde orthopeden en fysiotherapeuten. Maar wat zegt de wetenschap?

Zijn jongeren fysiek zwakker dan vroeger?

Ja, zonder twijfel. De gemiddelde mannelijke millennial zou een potje armpjedrukken met zijn vader dik verliezen. Studies laten zien dat de ­lichaamskracht van jong­volwassenen, ondanks de bloei van sportscholen, duidelijk is ­gekelderd ten opzichte van ­vorige generaties. Het is zelfs alarmfase rood, volgens Mart de Kruif. Deze fysiotherapeut én voormalig luitenant-­generaal van de Nederlandse Landmacht stelt vast dat het uitvalspercentage onder ­rekruten bij het Korps Mariniers blijft stijgen. Lag dit cijfer in de jaren negentig nog op 5 à 10 procent, ­inmiddels moet 60 procent van alle rekruten de training voortijdig staken, mede door blessures en pijnklachten. Ten strijde trekken is simpelweg te veel gevraagd voor de lichamen van veel 21e-eeuwse jongemannen. En het dieptepunt is nog lang niet bereikt. Basisschoolkinderen zijn beduidend minder sterk, minder snel en minder lenig dan ­kinderen van 25 jaar geleden, zo blijkt uit een onderzoek van het Mulier-instituut. Bovendien bezitten deze ­kinderen een slechtere lichaams­coördinatie en conditie, hebben ze vaker last van overgewicht, én zijn ze vaker bijziend. Een enquête in ­opdracht van de Volkskrant suggereert bovendien dat 50 procent van de Nederlanders tussen 10 en 22 jaar regelmatig kampt met nek- en schouderklachten. Praktisch het enige dat niet lijkt af te takelen, is de trend van aftakeling zelf.