Gaan we buitenaards leven ontdekken op ijsmanen?

De ijsmanen rond de planeten Jupiter en Saturnus zijn hot. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en haar Europese evenknie ESA spenderen momenteel miljarden aan missies naar deze ijzige werelden. En er worden al de nodige nieuwe plannen gesmeed voor de toekomst. Wetenschapsjournalist Dennis Vaendel zocht uit wat deze manen zo interessant maakt.

Waarom zijn wetenschappers zo geïnteresseerd in de ijsmanen in ons zonnestelsel?

Het korte antwoord: vanwege vloeibaar water. Dat is een belangrijke voorwaarde voor het ontstaan van leven zoals wij dat kennen, maar ook een zeldzaam goedje in ons zonnestelsel. Lange tijd waren de pijlen vooral gericht op Mars, waarvan bekend is dat er ooit oceanen klotsten (en waar mogelijk zelfs vandaag nog waterstroompjes over het oppervlak sijpelen). Verderop in het zonnestelsel is het simpelweg te koud voor vloeibaar water, luidde lang de gedachte.