Er is meer onderzoek nodig naar het effect van ruimtevaart op het brein

De vooruitgang in de ruimte­vaarttechnologie brengt langere ruimtemissies dan ooit binnen bereik: eerst naar de maan en daarna naar Mars. Maar om dit soort tripjes veilig te kunnen ondernemen, moeten we beter in beeld krijgen hoe een leven zonder aardse zwaartekracht de hersenen van astronauten beïnvloedt, stelt Elisa Raffaella Ferrè, cognitief neurowetenschapper aan Birkbeck College in Londen.

NASA presenteerde in 2023 de bemanning voor een missie die voor het eerst in meer dan vijftig jaar mensen naar de maan moet brengen. ‘Bij het Artemis­-­programma herhalen we steevast twee woorden’, zei commandant Reid Wiseman vorig jaar april. ‘Namelijk: we gaan.’ De veelbelovende vooruitgang in rakettechnologie biedt spannende mogelijkheden als het gaat om het verkennen van de ruimte. Maar als cognitief neurowetenschapper die de effecten van niet-aardse zwaartekracht op het menselijk brein en gedrag onderzoekt, moet ik vragen: zijn we eigenlijk wel klaar voor de gezondheidsuitdagingen die dit nieuwe ruimtetijdperk met zich meebrengt?