‘Er hadden al remmers voor coronavirussen kunnen zijn’

De huidige pandemie onderstreept wat viroloog Frank van Kuppeveld al jaren roept: we hadden veel meer moeten investeren in de ontwikkeling van virusremmers.

In 2015 stuurde een groep virologen een brief naar de Europese Commissie. De wetenschappers hadden net een vierjarig project afgerond waarin ze zochten naar mogelijke remmers van opkomende, ­‘verwaarloosde’ virussen, waaronder coronavirussen. De evaluatie was goed, maar helaas: het onderwerp kreeg geen vervolgsubsidie. Heel onverstandig, vond onder anderen viroloog Frank van Kuppeveld van de Universiteit Utrecht, die aan het project had deelgenomen. De strekking van de brief: je kunt er gif op innemen dat er weer een coronavirus, ebola­virus of griepvirus komt waar we last van gaan ­krijgen. Van Kuppeveld en zijn ­collega’s kregen op pijnlijke wijze gelijk.