Een gat in de lucht

We lijken in een deel van de ruimte te wonen dat zó leeg is dat het ogenschijnlijk de wetten van de kosmologie aan zijn laars lapt. Om dat te kunnen verklaren, moet de theorie van de zwaartekracht misschien op de schop.

Zelfs als je huis in een grote stad als Amsterdam of Brussel staat, woon je in een gat. ‘Het lokale gat’, noemen astronomen het. Maar dat is nogal een understatement. Het is groot, enorm, gigantisch – bijvoeglijke naamwoorden schieten tekort als je deze leegte in woorden probeert te vatten. Het is de grootste kosmische leegte die we kennen, met een diameter van 2 miljard lichtjaar. Ons sterrenstelsel, de Melkweg, bevindt zich toevallig in de buurt van het centrum. Het probleem van dit gat is niet dat het een gevaar voor ons vormt; meer dat het überhaupt niet zou moeten bestaan.