De vijfde colonne in ons

In ons DNA houden zich indringers uit een heel ver ­verleden schuil. Mogelijk staan die aan de basis van sommige van de meest verwoestende ziekten waar we op dit moment tegen strijden. Leren we onze ­onzichtbare vijanden beter kennen, dan maakt dat nieuwe behandelingen mogelijk.

Vreemde vormen van koorts en rare infecties zijn niets bijzonders voor de hiv-patiënten die zich laten behandelen in de kliniek van Avindra Nath. Maar toen een jongeman in 2005 moeite had zijn armen en benen te bewegen, was Nath verbijsterd. Want hoewel al enkele jaren eerder hiv bij hem was vastgesteld, vertoonde hij nu symptomen van amytrofe laterale sclerose, oftewel ALS. Nath overtuigde de man ervan antiretrovirale middelen – die de vermenigvuldiging van virussen tegengaan – in te nemen om zo zijn hiv-symptomen onder controle te houden. Tot ieders verbazing namen hierdoor ook de ALS-symptomen af.