De verrassende oorsprong van tbc, de dodelijkste ziekte in de menselijke geschiedenis

Er zijn ontwikkelingen in een maar liefst 10.000 jaar oude cold case: onderzoekers hebben nieuwe aanwijzingen gevonden voor hoe en wanneer tuberculose mensen ­begon te infecteren. Met deze kennis in de hand kunnen we mogelijk definitief afrekenen met de dodelijkste infectieziekte uit de menselijke geschiedenis.

Het moet hier wel gaan om de oudste cold case ooit. De over­blijfselen van 83 mensen hadden duizenden jaren onder de aarden vloer van een huis in Dja’de el’Mughara gelegen, in het noorden van Syrië. Het raadsel was niet wíé ze daar had neergelegd. Mensen die in de steentijd in die regio leefden, begroeven hun doden onder hun huis. Maar de doodsoorzaak kwam, althans voor sommige onderzoekers, totaal onverwacht. Toen archeologen de botten aandachtig bestudeerden, ontdekten ze dat vijf mensen aan tuberculose (tbc) hadden geleden. Ze behoren tot de oudste bevestigde gevallen die we kennen.