De ondraaglijke lichtheid van de zwaartekracht

Lange tijd namen natuurkundigen aan dat het theoretische deeltje dat de zwaartekracht ­overdraagt geen massa kan hebben. Maar misschien kan het graviton wel degelijk gewicht in de schaal leggen. De gevolgen lijken zwaarwegend.

Op een afstand van zo’n 384.400 kilometer van de aarde zweeft de maan geruisloos door de ruimte. In feite weten we dat nog veel preciezer, namelijk tot op minder dan een millimeter nauwkeurig. En we zouden de afstand nóg nauwkeuriger kunnen berekenen, als we de massaverdeling op aarde tot in de kleinste details zouden kennen – denk aan het verschil dat ­boombladeren maken die in de lente op het noordelijk halfrond opduiken.