De natuur op de schop

Gegevens die uit de deeltjesversneller van CERN onder het Zwitserse Genève komen rollen, wijzen steeds sterker op het bestaan van een extra natuurkracht. Mogelijk, zo beschrijft deeltjesfysicus Harry Cliff, beschikken we binnenkort over een diepere theorie van de werkelijkheid. Eentje waarmee we grip zouden kunnen krijgen op de aard van donkere materie en op de vreemde eigenschappen van het higgsdeeltje.

Het is half zeven ’s avonds op 20 januari 2021, midden in een lange en sombere winterlockdown. De leden van een klein team ontmoeten elkaar op Zoom om een moment te delen waarvan ze weten dat het de natuurkunde voor altijd zal veranderen. ‘Ik was letterlijk aan het trillen’, zegt deeltjesfysicus Mitesh Patel van het Imperial College London in het Verenigd Koninkrijk. Met zijn team stond hij op het punt een langverwachte meting van het LHCb-­experiment in het CERN-instituut voor deeltjesfysica nabij Genève te ‘ontblinden’. Het ging om een meting die ­eindelijk het standaardmodel zou kunnen schenden, ons vooralsnog beste model van de fundamenten van de natuur.