‘De melodie van sterren ­onthult hun verborgen binnenzijde’

Wat gebeurt er allemaal onder het vurige, turbulente oppervlak van de zwaarste sterren in de Melkweg? Om daarachter te komen tuigde Conny Aerts, astrofysicus aan de KU Leuven, bijna eigenhandig een geheel nieuw onderzoeksveld op: de asteroseismologie, oftewel de studie naar sterbevingen. Haar onderzoek leverde Aerts in 2022 de Kavli-prijs op, ook wel bekend als de ‘Nobelprijs voor de sterrenkunde’.

Soms mist ze de avonden uit haar jeugd. Hoe monotoon de middagen op het platteland bij Brasschaat ook konden zijn, ze mocht altijd hoop koesteren op wat er een uur na zonsondergang te zien zou zijn. Als het onverlichte Vlaamse vlakland in het duister werd gehuld en de rechte lijnen en grijzige tinten verdwenen. Met een beetje geluk bracht de nacht een fonkelend schouwspel waar Aerts zich volledig in kon verliezen.