De laatste mammoets waren verrassend gezond

De laatste mammoets die leefden voordat de soort uitstierf, waren in vrij goede gezondheid. Uit nieuw DNA-onderzoek blijkt dat de laatste, door inteelt geteisterde populatie te weinig schadelijke mutaties had om het uitsterven daaraan te wijten.

Een stuk of acht mammoets. Meer hebben er zo'n tienduizend jaar geleden waarschijnlijk niet rondgelopen op Wrangel, een eiland in de Noordelijke IJszee, voor de kust van Noordoost-Siberië. Op het vasteland was de olifantachtige al grotendeels uitgestorven, als gevolg van veranderend klimaat en mogelijk ook de jagende mens. Alleen kleine, geïsoleerde populaties – zoals die op Wrangel – resteerden. De stijgende zeespiegel had ervoor gezorgd dat ze afgesneden waren van de rest van hun soort.