De kleuren van de kosmos

Iedereen kent ze wel: de spectaculaire beelden van nevels, sterrenstelsels en andere ­astronomische ­verschijnselen, gemaakt door ruimte­telescoop ­Hubble en zijn collega’s. Maar hoe zien deze ­objecten er écht uit? En wat betekenen de kleuren op dit soort foto’s nu eigenlijk?

Als afbrokkelende torens van een sprookjeskasteel, met blauwe lichtwimpels eraan, doemen ze op in een groene nevel. ­Heldere sterren fonkelen tussen de wazige, geelgerande pieken. De foto waar ze op te zien zijn, lijkt pure fantasie, maar dit fort van mist is pure werkelijkheid. Het is een onderdeel van de Adelaarsnevel. De torens worden wel de ‘Zuilen der Schepping’ genoemd: een gigantische sterrenkraamkamer met een doorsnee van 4 lichtjaar, 7000 lichtjaar ver weg.