De jacht op bewoonbare waterwerelden is geopend

Planeten bedekt met oceanen zijn ­potentiële broedplaatsen van ­buitenaards leven. En ­mogelijk zijn ze niet eens zeldzaam. Nu is de jacht op dit soort werelden geopend.

Het lijkt alsof niets schuilgaat onder de dikke, hete wolken waar we doorheen vallen. Maar naarmate we verder afdalen, openbaart zich zover het oog reikt een oceaan. Damp slaat van het oppervlak af. Zodra we de golven raken, voelen we de hitte. Maar als we ­dieper de duisternis in zinken, daalt de temperatuur terwijl de druk immens wordt. We duiken honderdduizenden meters de diepte in totdat we de bodem bereiken. Die is niet van steen, maar van ijs. We zijn beland op een waterwereld.