De grote slurp: het heelal kan op elk moment verdwijnen

Een enkele stuiptrekking van een quantumveld, ergens in de eindeloze ruimte, is genoeg om het hele universum weg te vagen. En toch bestaan we nog. Wat zegt dat over hoe de kosmos werkt?

Miljarden, misschien wel biljoenen jaren vanaf nu, lang nadat de zon de aarde heeft verzwolgen, zal het universum eindigen. Dat verwachten kosmologen althans. Sommigen vragen zich af of het heelal zal instorten onder zijn eigen zwaartekracht, in een grote crunch, of dat het voor altijd zal blijven groeien en uiteindelijk in al zijn oneindige leegte zal ‘bevriezen’. Anderen denken dat het kosmisch einde zal worden ingeluid door een mysterieuze soort energie die het universum uiteenscheurt.