Chemische crisis: hoe lossen we het probleem rond het scheikundige begrip ‘aromaticiteit’ op?

Aromaticiteit is een concept dat ten grondslag ligt aan het leven zelf – maar wat het precies inhoudt, kunnen chemici niet zeggen. Wel brengt onderzoek naar het verschijnsel nieuwe gereedschappen voort, waaronder siliciumvrije computerchips, superzonnecellen en stoffen waarmee het klimaatprobleem aan te pakken is.

In 1862 viel een scheikundige voor het haardvuur in slaap. August Kekulé dacht al langere tijd na over de meest prangende vraag in zijn vakgebied: wat was toch de chemische structuur van die merkwaardige verbinding genaamd benzeen? Terwijl Kekulé sliep, zag hij in zijn geest de losse atomen dansen, om zich ten slotte samen te voegen tot de vorm van een slang die in zijn eigen staart bijt. Dat was het! De koolstofatomen van benzeen waren met elkaar verbonden in een ring.