‘Bij het bewustzijn gaan onze huidige quantum­theorieën de mist in’

Tijdens zijn carrière van meer dan zeven decennia is wis- en ­natuurkundige Roger Penrose nooit teruggeschrokken voor grote, gedurfde ideeën. Zo ontwikkelde hij een nieuw idee over het verleden en de toekomst van ons universum. Ook bracht hij het ­bewustzijn in verband met de quantummechanica. Momenteel ­denkt hij erover na hoe we contact kunnen leggen met wezens uit een ander heelal.

Vroeg in zijn loopbaan inspireerde wis- en natuurkundige Roger Penrose van de Universiteit van Oxford kunstenaar M.C. Escher tot het werk Klimmen en dalen, de visuele illusie van een trap die eeuwig lijkt te stijgen. Het is een passende metafoor voor de almaar onderzoekende geest van Penrose. Tijdens zijn lange carrière ontrafelde hij samen met Stephen Hawking de geheimen van de oerknal, ontwikkelde hij met anesthesioloog Stuart Hameroff een quantumtheorie van het bewustzijn, en won hij de Nobelprijs voor de Natuurkunde voor zijn voorspelling dat er gebieden bestaan waar de zwaartekracht zo intens is dat de ruimtetijd ervan kapot gaat: de singulariteit in het hart van een zwart gat. Niet afgeschrikt door het voortschrijden van de tijd – ­Penrose is 91 – blijft hij naar antwoorden zoeken. Hij maakt zelfs plannen voor communicatie met toekomstige heelallen.