Beste bedoelingen

Het zal geen gezellige dag zijn geweest op het hoofdkwartier van het RIVM. Eind 2020 bleek dat een behoorlijk deel van de mensen met klachten zich niet laat testen op corona, omdat ze met een positieve uitslag thuis zouden moeten blijven. In het Verenigd Koninkrijk bestaat hetzelfde probleem, waarop het ministerie van gezondheid in een gelekt rapport een bijzondere oplossing opperde: iedereen met een positieve test zou 500 pond ontvangen ter compensatie. Sociologen liepen de rillingen over de rug.

Waarom? Nou, de maat­regel deed denken aan een anekdote uit India, in de tijd dat het land nog een Britse kolonie was. De stad Delhi kampte toentertijd met een cobraplaag, waarop de Britse overheid geld bood voor elke ingeleverde dode slang. Klinkt als een goed plan, toch? Dat was het ook, totdat slimmeriken de giftige cobra’s gingen fokken om ze met bosjes tegelijk in te ­leveren. Toen de overheid de beloning stopte, werden alle nieuwe slangen vrijgelaten.